Vad skriver karln? En smed som har hundar i ett ekorrhjul för att driva en bälg? Yrar krigsfången och soldaten Erik Borell i januari 1808 när han gör sina noteringar i dagboken? Han befann sig i staden Rocroi i norra Frankrike. Så här ser förresten staden ut idag.

Stadskärnan där Erik och de andra höll till, har nog inte förändrats särskilt mycket. Rocroi är av många befästa städer nära gränsen till Belgien, designade efter ritningar av Vauban.

Åter till hundarna som dök upp i dagbokstexten. Det tog tid innan jag fattade vad jag läste. Testa själv!

...hos en smed som tvänne hundar drager bäljen, den ena förmiddagen, den andra eftermiddagen. Det är ett hjul som hunden löper uti och av hans löpande går hjulet omkring och därutav drages bäljen i oändlig andning.

Rocroi den 11 januari 1808 Eric Borell

Jag har aldrig hört om annat än ekorrar, hamstrar och människor som springer i ekorrhjul. Hur göra? Jag googlar på hund+smed+1800, ingen vettig träff. Därefter arbetshund+1800, dragdjur+ekorrhjul; hund+arbete, hund+hjul+springa. Till slut testar jag på engelska ”dog in a wheel”.

Där satt den Canis vertigus, heter den på latin. Den snurriga hunden, för att använda Linnés terminologi. På wikipediasidan hittar jag precis vad jag hoppades på – ett bildbevis. Visserligen ingen smed men en värdshusinteriör från Wales .

Tydligen hade britterna på 1500-talet avlat fram denna art för att få en jämn stekyta på köttet och den kom att tjänstgöra i brittiska kök under flera hundra år. Känns nästan skönt att veta att arten försvunnit så slipper vi djuretiken i denna typ av arbete. Vind- och solel gör det bättre.

Nu släpper jag hundspåret och arbetar så sakteliga vidare med att tyda Eric Borells handstil. Min mål är att kunna lägga ut hans dagbok på bloggen för andra att läsa. Lika mycket är målet att få ökad förståelse om honom. Och förhoppningsvis att möta fler överraskningar. Mitt intryck är att även Eric tappade hakan när han fick se hundarna. Gjorde du?